美国国旗是星条旗(the Star-SpangledBanner)，旗面左上角为蓝色(blue)星区，区内共有9(nine)排50(fifty)颗白色(white)五角星(star)，以一排6颗、一排5颗交错。星区以外是13(thirteen)道红白相间的条纹。50颗星代表美国50个州(state)，13道条纹代表最初北美13块殖民地。据华盛顿(Washington)说：红色(red)条纹象征英国(Britain)，白色条纹象征脱离它而获得自由(freedom)。更普遍的说法认为，红色象征勇气(courage)，白色象征自由，蓝色则象征忠诚(loyalty)和正义(justice)。

    国旗象征着一个国家的尊严。同其他各国人民一样，美国人在任何时候和任何场合都要保持对国旗的崇敬。美国许多州专门制定有关法律，规定了对国旗的礼节。

    美国升国旗的惯例是，着便装的戴帽者，用右手将帽子摘下，举在左胸前；未戴帽者，以立正姿势对国旗行注目礼；穿军装者，则行军礼。1942年制定的法令规定，美国人对国旗宣誓时，应取立正姿势，右手郑重地放在左胸前，以示对国旗的崇敬。

美国国旗日
　　6月14日是美国的“国旗日”(Flag Day)，是个对国旗及其设计者、制作者们表示敬意的日子。
　　关于美国国旗的诞生有很多传说故事，至今难以搞清到底是谁设计的。通行的说法是，第一面国旗是由Betsy Ross制作，她本是为华盛顿做衣服的女裁缝。1776年6月，华盛顿请她为新生的美国制作第一面国旗。1777年，大陆国会接受“星条旗”作为美利坚国旗，将六月这个日子作为国旗的诞生日。
　　1814年，Francis Scott Key目睹遭受英军袭击轰炸后的堡垒上星条旗仍然在硝烟中飘扬，激动地写下了“麦克亨利堡保卫战” (Defense of Fort McHenry)的诗篇并谱曲。如今，这首诗歌已经以“星条旗永不落”的名字而家喻户晓。
　　1818 年的“立州国旗法案”加上了这样的条款：每多一州加入联邦，就在7月4日独立节时为国旗增加一颗星。最初，国旗上只有十三颗星，代表美国建国之初的十三个州。如今，美国国旗上角的蓝底上已经布满五十颗星星，代表目前的五十州，而红白相间的十三道条纹表示那十三个元老州。
　　1877年，当庆祝这红蓝白三色旗诞生一百周年时，正式将6月14日国旗日标上日历。在杜鲁门担任美国总统的1949年，国会通过“国家国旗法案”从而官方确立“国旗日”。
　　美国其实挺注重爱国主义教育的。国旗，是重要爱国教育工具之一。关于如何使用国旗有很多规章制度，比如日出升旗，日落降旗。如果没有特别灯光照明，不可升旗过夜。雨雪恶劣天气也不可以让国旗在室外飘扬。如果需在一根旗杆上升若干面旗，美国国旗总是在最高的顶端，下面可以挂州旗和其他旗。
　　每年6月14日国旗日前后，一些市镇还举行热闹的“国旗游行”。很多美国人家都会挂出国旗或类似国旗红蓝白颜色的装饰物，还有人喜欢拿红蓝白色做衣服，甚至穿着国旗图案的裤衩招摇过市，却并不觉得是对国旗的亵渎。美国人对侮辱亵渎形式的理解与中国人不同。他们把国旗装穿身上坐地下都没关系，但要是正经八百地升挂国旗时，却一定不能让国旗拖到地上，那将是对国旗和国家的不敬。收藏国旗时要折叠好，不能随便团成一团。
　　另外，知道国旗使用旧了该如何处理吗？绝对不允许随便扔垃圾箱里，而要烧掉或者埋葬，还要举行个庄重的“国旗葬礼”。如果不知道如何办这仪式，可以把旧国旗交给本地的童子军团队，这些训练有素有组织的孩子们善于举行此类活动，这也是美国少儿组织进行爱国主义教育的重要课程。
　　迄今，学校、少儿组织或在其他庄严场合举行升旗等活动时，大人孩子都要对着星条旗诵读“效忠国旗宣言” ”(the Pledge of Allegiance)。这个宣言已经被一代一代美国孩子宣读了一百多年，当年此宣誓词是这样产生的：1892年，为了纪念哥伦布发现新大陆400周年，各学校要举行庆祝活动。波士顿的一家少儿杂志《少年伙伴》("The Youth’s Companion" )（又名《青年伴侣》）杂志社的编辑弗朗西斯·贝拉米写成。发表了一段二十二个词的短誓言，以便年幼的孩子们记忆，在庆祝活动时诵读。誓词全文是：“我宣誓忠实于美利坚合众国国旗，忠实于她所代表的合众国——苍天之下一个不可分割的国家，在这里，人人享有自由和正义。”这就是最早的宣言版本，后来这个誓言几经修改，成为今天的版本：
I pledge allegiance to the Flag
of the United States of America,
and to the Republic for which it stands:
one Nation under God, indivisible,
With Liberty and Justice for all.

美国对挂放国旗的方式有如下规定：
l．国旗与行进队伍前面的其他旗帜一起举起时，应位于所有旗帜之前，并在正中；
2．国旗与另一面旗帜同举时，应位于右侧；
3．国旗与一面旗帜交叉摆放时，应位于左侧，旗杆在前；
4．国旗竖挂时，星区在上；
5．国旗与州旗、市旗或其他团体旗帜同挂在一条旗绳上时，应位于顶端；
6．会场上，国旗应位于第一排的右端；
7．国旗与其他旗帜一起悬挂时，应位于中间，并高于其他旗帜；
8．国旗悬挂在街道上空时，星区应朝北或者朝东；
9．在讲坛上，国旗应位于发言者的右侧；
10．国旗铺放在灵柩上时，星区应位于死者的左肩上方；
11．国旗挂在汽车上时，应牢固地固定于车身。
美国还规定，任何物体和徽章都不得置于国旗之上，也不得将国旗挂放在肮脏之处。

美国国旗产生史
　　1777年6月14日，美国大陆会议通过了美国第一面正式国旗，这面旗帜俗称“星条旗”。此后经过3次较大的修改，但仍保持着以蓝底白星和红白相间的条纹为基本特征。根据1818年4月4日通过的《国旗法》，只能在7月4日美国独立日这一天对国旗作出更改。最近的一次修改是在1960年夏威夷正式成为美国的一个州后作出的。50颗小星代表了美国的50个州，而13道条纹代表了最初英国殖民统治下的13州参加独立战争并最终为赢得独立作出的贡献。红色象征勇气，白色象征自由，蓝色则象征正义。
　　美国第一次大规模的国旗纪念活动是在1876年举行建国100周年时。1949年，国会正式确认6月14日为美国国旗日。以后每逢是日，各州都要举行各种纪念仪式，并在公共场所悬挂国旗，以示敬意。每年7月4日，举国更是成了星条旗的海洋。天黑以后，人们携带国旗纷纷拥入当地的DownTown（市中心），举行各种露天音乐舞蹈艺术Show（表演）以及观看焰火，自发地庆祝这一节日。
　　美国不仅是个多民族国家而且也是个多种族国家，其数量最多的白人比例约2/3，黑人和拉美裔人比例各约13％，亚裔约4％。美国国内存在着复杂的种族构成、政党矛盾、宗教冲突、阶层纷争。但是当大难临头时，是什么力量把这些来自世界各地的皮肤、眼睛、头发颜色不同，体格形态各异，文化背景有别、贫富分化悬殊的美国人凝聚和融合在一起呢？答案只有一个：爱国主义。
　　综观美国的历史，惟有爱国主义才能结成广泛的“统一战线”、巩固政权和凝聚人心。每每国内出现利益冲突的棘手矛盾和问题时，当局者往往想方设法找一些大家都可以接受的某种共同点、结合点，他们高举爱国主义的“思想旗帜”，经过二百多年的稳定而持久的爱国主义熏陶，在一代又一代新老移民的灵魂深处筑成了一道钢铁般的“美利坚意识”。
　　美国人的爱国热情表现出一种独特而强烈的价值观，他们认为纳税人是国家的主人，铁打的国家流水的总统。任何政党政府都是风水轮流转，只有美利坚合众国才是万世永恒的。在这种意识支配下，美国国旗几乎“泛滥成灾”，甚至在礼帽、头巾、内裤、文胸、T恤、围裙、花环、雨伞、指甲刀、旅游鞋和圣诞用品上都不乏星条旗图案。笔者在美国新泽西州OldBridge（老桥）曾经遇到一对影视界明星夫妇，身边的几位同事还拿出衬衫和笔记本等向他们索要签名，男方身穿一条宽松休闲长裤，一条腿为蓝底白星图案，另一条腿为红白条纹图案。陨落的美国田径明星“花蝴蝶”格里菲斯·乔伊娜留在人们印象中的恐怕不仅仅是她的100米和200米短跑的风驰电掣般的世界纪录，还包括她那招摇的姿容、单条裤腿的赛服，以及涂成美国国旗图案的长指甲。所有这些并不失国旗象征着国家的尊严。
　　国旗在美国受尊重的程度，以及围绕国旗大肆宣扬美利坚精神的做法，在世界范围内是很少见的。为了保证每个新入籍的移民对美国的忠诚，每年都要举行移民入籍仪式，成千上万的移民在美国国旗下，集体宣誓效忠美国，然后才能获得公民资格，成为美国的正式一员。美国法律上没有颠覆政府罪，但叛国罪往往比谋杀罪更为严重。
　　不同的国家，爱国主义的表现形式可能千差万别，但其中所蕴含的感情却是相通的。世界上多数国家和美国在国家的概念上还是有点不同的，他们往往是民族基础上的国家，往往有民族这个联络，美国是一个移民国家，没有天然的民族基础，只能靠理想维系，所以国旗在爱国主义的教育中，发挥了“国家钢筋”和“社会水泥”的作用。