澳大利亚著名的大堡礁早在1981年就已经被列入了“世界遗产”名录，不久前随着一项全新的“分区保护计划”的实施，澳大利亚大堡礁将成为世界上最大的享受高度保护的礁脉群。

　　位于澳大利亚东北部外海的大堡礁是世界最大珊瑚礁岛群，它绵延2000多公里，总面积比英国和爱尔兰加起来还大。这里不仅有世界上最大的珊瑚礁和珊瑚岛，还栖息着400多种海洋软体动物和1500多种鱼类，其中很多都是世界濒危物种。

　　大堡礁形成于15000多年前，当地土著虽然曾到过那里，但对于现代文明来说，它是1770年6月11号由于詹姆斯·库克的“奋斗”号船在这里搁浅，从而发现了这个世界自然奇迹。根据海洋专家分析，布里斯班海湾外之所以聚集了大量的珊瑚礁，是因为这里的自然条件自古以来就适于珊瑚虫的繁衍。而大堡礁正是在地壳的缓慢沉降中由一代接一代的珊瑚虫体遗体堆积起来的。有的科学家预测大堡礁至少已有3000万年的历史。

　　由于大堡礁的很多珊瑚岛在考古和环境监测等方面有重大的科学研究价值。早在1843年，澳大利亚政府便开始对大堡礁进行科学考察；随后在这里建立了自然生态学和海洋生物学等许多专业研究机构。1979年，澳大利亚联邦政府及昆士兰州政府共同成立了大堡礁海洋公园管理局，负责保护这个世界上最特殊的“海底公园”。

　　大堡礁作为巨大的海洋生物博物馆，奇异的水下公园而招徕世界各地的游客，每年带来42亿澳元、约合33亿美元的旅游收入。尽管在1983年大堡礁海洋公园管理局已经禁止在该地区从事勘探石油和采矿等活动，并划定了商业捕捞区和资源保护区，但是近些年来由于海洋污染以及全球温室效应带来的破坏因素，大堡礁正面临严重的生存危机。

　　首先大堡礁所在的海洋生态系统，因珊瑚虫的生长条件十分苛刻而变得敏感脆弱；每年十几万游客的观光威胁着这里的海洋环境，同时由于大量的荆冠类海星在吞食珊瑚虫，加上气候变化导致珊瑚礁白化，大量珊瑚礁正在悄悄地死去。其次大气中二氧化碳含量上升，使海水酸性上升，使珊瑚礁的结构更加虚弱，在面对自然侵蚀或结构受损时，更容易崩塌。

　　目前大堡礁只有不到5%的地区被划为非捕捞区。新的分区保护计划实施后，大堡礁有三分之一的地区将禁止捕鱼，禁渔区总面积达到1100万公顷。同时大堡礁将被分成若干地区，进行不同方式和层次的管理和利用。有的地区受到十分严格的保护，不允许在大堡礁上行走、采集和垂钓等活动。

　　海洋专家表示，新政策将大大改善大堡礁整体的生存环境，但是，这一举措仅仅是个开始，他们希望大堡礁分区保护计划的成功范例，能为全世界的海洋保护提供经验。